Descubren una nueva especie de gato silvestre en los Yungas bolivianos
Científicos internacionales han identificado al Leopardus tilcayo, un felino desconocido hasta ahora en La Paz, lo que marca un hito en la zoología en más de un siglo.
Investigadores han confirmado la existencia de una nueva especie de felino en la región de los Yungas, específicamente el Leopardus tilcayo, conocido localmente como “tilcayo”. Este hallazgo fue revelado este jueves en la revista Current Biology, destacándose como la primera descripción de un nuevo gato silvestre en más de 100 años.
El descubrimiento se originó a partir del estudio de un pequeño felino que estaba en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, ubicado en Coroico. Este animal no se alineaba completamente con las características del Leopardus tigrinus, como se había clasificado inicialmente. Para aclarar esta confusión, los científicos analizaron el genoma de 38 ejemplares del género Leopardus, que incluyó tanto animales vivos como muestras preservadas en museos.
Los resultados del análisis genético mostraron que el tilcayo ha seguido una trayectoria evolutiva distinta de otros felinos de su grupo, separándose de sus parientes más cercanos hace cerca de 1,4 millones de años. Este felino mide entre 45 y 46 centímetros de largo y pesa alrededor de 1,4 kilos, siendo más pequeño que un gato doméstico estándar.
La investigación fue realizada por un equipo que incluyó a científicos bolivianos como Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, junto con investigadores internacionales como Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart. Además del tilcayo, el estudio también identificó una nueva subespecie de gato en los Yungas peruanos, revelando que el grupo históricamente conocido como “gatos tigre” en realidad está compuesto por al menos cinco especies diferentes.
Los expertos enfatizan que aún hay mucho por conocer sobre la población y el comportamiento del tilcayo. Los primeros registros sugieren que este felino tiene hábitos principalmente nocturnos y se alimenta de pequeños roedores. Sin embargo, su hábitat enfrenta serias amenazas debido a la deforestación, la agricultura y la actividad minera en la región.
Este descubrimiento reitera la importancia de los Yungas como un punto focal de investigación científica, resaltando la biodiversidad que aún permanece oculta en sus bosques.